秦州城。
翩翩和语儿正在读前线寄来的家信。
家信寄出的速度，要比战报慢得多，是徐来稳定局势以后才写的。
还附有徐来的十多首诗词。
翩翩此刻看的这首叫《登大夏古城墙》——
...
火枪火炮运抵东京那日，正值初秋微雨，青石板路泛着幽光，汴河上漕船如织，却无人留意码头边几辆蒙着油布的辎重车。车辕上钉着渭州都作院的朱漆木牌，铁箍勒进木纹深处，仿佛刚从西北风沙里拔出的筋骨。枢密院差官引路，车轮碾过积水，发出沉闷的咕咚声，直入皇城东角门。太监窦舜卿早已候在垂拱殿廊下，袖口沾着未干的墨迹——他前日刚写完给皇帝的密奏，字字句句皆是“火器犀利，羌部归心，徐知军才堪大任”，末尾还添了句“臣观其气度，非俗吏可比”。他抬眼见车队停稳，竟亲自掀开第一辆车上的油布，露出乌沉沉的炮身，手指抚过熟铁箍上细密的锻打纹路，喉结微动：“这铁，是渭州山里的矿？”
韩相公立于阶下，甲叶未卸，右臂袖口裂了一道口子，显是途中策马急驰所致。他昨夜宿在陈留驿，听闻火炮入京，连夜策马赶回，连官袍都来不及换。此时见窦舜卿伸手欲摸炮口，他忽上前半步，低声道：“窦都知，此物凶戾，未试之前，切勿近前。”窦舜卿一怔，讪讪缩手，却见韩相公已蹲下身，从随身革囊中取出一方素绢，轻轻拭去炮身一道浮灰。那动作熟稔得如同擦拭自家祖传的青铜爵，指腹在冰冷铁面上缓缓移动，仿佛在辨认某段被风沙掩埋的铭文。
次日辰时，宣德门外校场清空。禁军步卒列阵如林，弓弩手执硬弓立于两侧高台，唯中间百步方圆空旷如野。皇帝赵顼亲临，着常服不佩玉带，只戴一顶青纱小冠，神情紧绷如拉满的弓弦。曾公亮、吕公弼、王安石三人分立御座左右，目光皆凝在场中那门黑黢黢的火炮上。沈括一身青绿公服，立于炮侧，袖口挽至小臂，腕间一道旧疤蜿蜒如蚯蚓——那是去年试炮炸膛时飞溅的铁屑所留。他未看天子，只盯着匠役手中那截捻得极细的火绳，火绳末端浸透硝水，在微雨里泛着暗青光泽。
“点火！”沈括声不高，却穿透全场。
匠役抖着手点燃火绳。嗤——细响如蛇嘶。众人屏息。火绳蜿蜒燃烧，火星迸溅，倏忽没入炮膛。刹那寂静，连汴河涨潮的呜咽都似被掐断。旋即——
轰！！！
震耳欲聋的巨响撕裂云层，宣德门楼檐角铜铃哗啦啦震落三枚，远处相国寺塔尖惊起一群白鸽。御座前黄绫帷帐猎猎狂舞，赵顼猛地攥紧扶手，指节发白，却未退半步。硝烟如灰云腾起，弥漫中，只见三百步外靶阵木桩齐腰而断，断口焦黑翻卷，碎木如箭矢四射，扎入泥地寸许。更有十余块弹片嵌入后方夯土墙内，嗡嗡颤鸣不止。
“朕……朕亲眼所见。”赵顼声音微哑，抬手抹去额角冷汗，目光灼灼扫过王安石，“介甫，此物若列装边军，可抵多少弓弩？”
王安石踏前一步，袍袖拂过膝前：“陛下，一炮之威，胜千弓万弩。然臣所忧者二：其一，火药易潮，西北苦寒多雨，存贮艰难；其二，匠役难求，此炮需十六人协力装填，熟手不足百人，半年仅能造三门。”他顿了顿，眼角余光掠过沈括，“沈存中已拟《火器营制》，欲于渭州设专营，选精壮士卒百人，专习火器操演，另募良匠五十，专司修造保养。”
赵顼颔首，忽问：“火枪何在？”
沈括躬身：“火枪轻便，然较火炮更难驯服。臣请陛下观其击发，再定取舍。”
火枪呈上。枪管长三尺六寸，乌木托底镶嵌铜箍，火绳夹于机括之间。靶设于五十步外，乃厚三寸榆木板。持枪士卒双手微颤，火绳引燃，枪口喷出一团炽白焰光，砰然巨响过后，木板应声洞穿，焦痕边缘木纤维炸裂如蛛网。第二枪命中靶心，第三枪却因火绳受潮熄灭，第四枪复燃，弹丸斜飞，擦过靶缘。
“四十步内，可贯皮甲；二十步内，可透铁札。”沈括垂首，“然装填费时，临阵若遇突袭，恐不及二次击发。”
赵顼默然良久，忽转向窦舜卿：“窦卿，你与韩相公自通远军归来，可曾见徐来麾下羌兵操练？”
窦舜卿心头一跳，忙叩首：“臣见徐知军以鼓为令，羌骑百人为队，持长矛列阵，进退如一。更奇者，彼等竟习汉家阵图，以‘雁行’‘锥形’布阵，号令皆用汉语，无一人错乱。”
“雁行？”赵顼眉峰微扬，“谁教的？”
“徐知军亲授。”窦舜卿额角沁汗，“臣亲见其立于高台，手持竹简诵读《吴子兵法》，羌酋俞龙珂率众跪听，每至精要处，徐知军必以羌语复述，众皆俯首称诺。”
殿内一时无声。吕公弼捻须的手停在半空，曾公亮眸光沉沉望向御座旁一卷摊开的边报——上面赫然写着“俞龙珂部十七万众，分置古渭、熟羊、通远三寨，垦荒九万余亩，编户齐民者五万三千口”。数字下方，一行朱批小字尤为醒目：“查实无误，非虚夸”。
午后，垂拱殿偏阁。赵顼独留王安石与沈括。窗棂半开，秋雨淅沥，案头新呈的两份奏章并排而置：一份是韩琦递来的《乞致仕疏》，字迹苍劲却力透纸背，末尾“老病侵寻，不堪驱策”八字墨色浓重；另一份是徐来所上《请增置蕃汉学田疏》，洋洋洒洒三千言，言及“羌童入学，先习汉字，次授算术，三年通文者，准予应试；汉童习羌语者，赐粟十斛”。赵顼指尖摩挲着疏稿边缘，忽问：“韩稚圭真欲去？”
王安石垂目：“韩相公非怯战，实忧朝纲。今边事渐兴，而庙堂掣肘愈甚。前日枢密院驳回其筑堡十二寨之议，理由竟是‘耗费钱粮，恐扰民力’——可徐来一寨垦荒万亩，反得朝廷嘉奖。”
沈括补道：“渭州都作院月耗铁料三千斤，皆赖韩相公特批，否则火器何来？”
赵顼冷笑一声，抓起韩琦奏疏，就着烛火点燃。火苗舔舐纸页，字迹蜷曲焦黑，灰烬飘落于青砖之上。“稚圭啊稚圭……”他喃喃，火光映亮眼中决绝，“朕要的不是辞表，是边疆万里铁壁！”
三日后，敕令颁下：徐来升任秦凤路钤辖兼提举蕃汉学田事，赐金鱼袋；俞龙珂授西头供奉官，赐姓赵，领环庆路蕃兵副都指挥使；沈括擢为工部员外郎，专领火器营务；韩琦加食邑三百户，诏书措辞恳切：“卿之经略，朕所倚重，边事方殷，岂容言退？”
圣旨抵秦州那日，恰逢霜降。古渭寨外新垦的台地上，粟黍尽收，裸露的褐色泥土松软肥沃。徐来立于田埂，身旁是俞龙珂与高遵裕。俞龙珂已换汉家圆领袍，腰间佩刀鞘上镌着“赵”字，他正俯身拾起一枚遗落的黍粒，放入口中咀嚼，眯眼笑道：“甜。”
高遵裕负手而立，目光越过起伏的田垄，投向西面连绵的祁连山影：“徐钤辖，朝廷新令，命我等整训羌兵五千，十月赴兰州，接防龛谷寨。”
“龛谷？”徐来微笑，“那里离青唐近了。”
“正是。”高遵裕转身，直视徐来双目，“郭逵总管已遣快马，召张守约副总管赴兰州会商。我与俞龙珂兄，当率羌骑先行。徐钤辖……”他稍顿，声音压低，“你留在古渭，督办学田、市易、屯垦三事，比赴前线更需胆魄。”
徐来颔首，忽指向远处一队正学写汉字的羌童：“高钤辖可愿随我去看看？”
两人缓步而行。孩童们席地而坐，面前摊着粗纸，炭条在纸上歪斜划出“天地君亲师”五字。一名老儒跪坐中央，用羌语反复吟诵，孩子们跟着摇头晃脑，稚嫩嗓音混着秋风，竟有几分铿锵。一个瘦小羌童写错“师”字，炭条折断，急得直挠头。徐来蹲下，取过炭条，在孩子掌心一笔一划写下，笔锋遒劲：“师者，传道授业解惑也。你日后若成良将，亦是师。”
那孩子仰起脸，眼睛黑亮如星：“徐钤辖，我阿爸说，您教我们种粟，比教我们打仗更重要。”
徐来怔住，随即朗笑，笑声惊起田埂上一只灰雀。高遵裕静静看着，忽然开口：“徐钤辖，我有一问。”
“请讲。”
“若朝廷有日，命你弃羌民而专事汉军，你如何抉择？”
风掠过麦茬，簌簌作响。徐来目光扫过田间劳作的汉羌百姓——汉人弓箭手正帮羌妇捆扎黍秆，羌族少年牵着牛帮汉人佃户犁地，几个混血幼童追逐着滚落的粟穗，笑声清脆如铃。他收回视线，声音平静如深潭：“高钤辖，你见过黄河吗？”
“自然。”
“黄河浊浪，裹沙挟石，奔涌千里。可若有人偏要滤尽泥沙，只留清水，那河还是河么？”徐来指向远处渭河支流，“你看那水，清浊相融，方能滋养两岸生民。汉羌若分彼此，古渭寨不过一座孤堡；若融为一脉，便是大宋西陲脊梁。”
高遵裕久久不语，良久，解下腰间佩刀，递向徐来：“此刀随我十年，斩敌十七。今日赠与钤辖，非为献媚，实为信诺——高某愿为这脊梁，做一根楔入山岩的铁钉。”
徐来双手接过，刀鞘冰凉，刃口隐有暗红锈迹，似饮过无数风沙。他抽出寸许，寒光乍现，映出两人面容：“高钤辖，此刀我收下。但楔入山岩的，不该只是铁钉。”
“那该是何物？”
“是根。”徐来将刀缓缓推回鞘中，声音如渭水低语，“是能生枝散叶、盘根错节的根。待来年春，我与你同植一株槐树于寨门——汉羌同根，此树不死，古渭不倾。”
话音未落，远处传来急促马蹄声。一骑飞驰而至，骑士滚鞍下马，泥水溅湿袍角，双手捧上一封火漆印信：“禀徐钤辖、高钤辖！兰州急报！西夏讹庞遣使至龛谷寨，索要‘归附羌部’，扬言若不交人，冬月必犯龛谷！”
徐来接过信，指尖拂过封泥上狰狞的狼头印记。高遵裕按剑而立，甲叶轻响。俞龙珂不知何时已至身后，默默解下腰间短刀，双手捧至徐来面前：“徐钤辖，我赵氏儿郎，宁断头，不低头。”
徐来接过短刀，刀柄温热，刻着古羌文字——意为“血脉不绝”。他抬头，望向铅灰色的穹顶，云层裂开一线，阳光如金箭刺破阴霾，正落在寨墙上新刷的朱砂大字上：“汉羌一家”。
风骤然猛烈，卷起满地黍叶，打着旋儿扑向远方祁连雪峰。那里，终年不化的积雪正折射出凛冽光芒，仿佛无数银矛，静待号角吹响。